韓家有一子，名喚東亭，是韓家唯一的讀書人，倒也不是韓家子嗣少，只因韓家本是商戶出身，族中子弟也都是以經商為主，雖說韓家老爺也給家中的男丁請了名師，可讀書枯燥又苦悶，苦讀十餘年也不見得能上去，最後韓家五個兒子，只有一個兒子在讀書一事兒上堅持下來，便是東亭，韓夫人的小兒子。

韓東亭近來常常往外跑，韓家老爺對自己這個書呆子兒子整往外跑感到很是稀奇，又擔心兒子莫不是在外頭學壞了，他可比不得其他幾個，心性太過單純，若不是他是從夫人肚子裏爬出來的，韓老爺都要懷疑這個不是自己的種了！

韓老爺不好意思直接問兒子近來在忙些什麽，只好端著一副大家長的派頭追問自己夫人，江氏聽了也是詫異，東亭是她最放心的小兒子，平日裏只專註埋頭苦讀，並不理會旁的事兒，這會兒聽丈夫說起，一時間江氏也心頭也是惴惴不安。

孟璇雖說是來姨母家做客，但她很清楚是姨母憐惜自己，怕她在府上受冷遇刁難，這才讓人接她來。孟璇抿了抿嘴，見姨母擔憂，出言勸道：“姨母莫要擔心，東亭表哥那般高潔之人，他性格純良，所結交之人定然也同他一般。所謂‘物以類聚，人以群分’就是這個道理。”

孟璇的出生孟家，孟家自來就是書香門第，族中子嗣不論男女，腹中皆有筆墨。孟璇雖不像哥哥們那般需要寒窗苦讀出人頭地，自幼也是請了名師教導，只去歲她娘突染惡疾過世，不過半年，爹爹又娶了新夫人，孟璇在孟家的日子就不太好過，這次姨母邀請她來做客，她也想散散心，便帶著家仆過來。

要說韓家雖然是商戶之家，但一家人和睦，孟璇覺得住在這裏比在家裏還舒心，尤其是東亭表哥是讀書人，孟璇同他倒有不少話說，兩人還常常湊在一處探討學問。

江氏看著外甥女心生憐惜，妹妹去的突然，後來妹夫又續弦，那個女人表面上對外甥女呵護有加，實者卻對孟璇心生防備，聽聞那女人連給璇兒請的師傅都遣送走了，還美其名曰‘女子無才便是德’，‘讀書無用’之類的話，又說她是戴孝之身，甚至不準許她出門，偏偏妹夫對內宅事物一應不管，根本就不知道孟璇的處境艱難。江氏憐惜她沒有親娘護著，便讓丈夫給妹夫寫了書信，邀請孟璇來小住。

江氏道：“璇兒，你東亭表哥本性太過純善，他成日裏只在家中念書，哪裏知道外頭人心險惡！”

江氏說起來就直搖頭，他們家東亭喜歡念書，雖然老爺對他寄予厚望，但江氏只盼著自己兒子開開心心，他既然喜歡讀書，她也就順著。待他年紀漸長，江氏又怕那些不長眼的丫頭上勾引自己兒子，是以對東亭的管得極其嚴格，對他院子裏的人也是時刻關註著。

孟璇只是客人，雖然她自認為東亭表哥不會有出事兒，但姨母如此顧慮重重，她也不好多說什麽，只好抿嘴淺笑。

江氏又同孟璇說起旁的話來，又說過幾日便帶她去廟裏住一段時間，替她娘抄抄經文，好叫妹妹早日投胎轉世。

兩人正說著話，外頭便響起了一串輕快的腳步聲，人還未到，聲音便先傳過來了，“娘，兒子回來了！”

話音落地，韓東亭便快步走進屋來，看見孟璇也在，喊了聲“表妹。”

江氏見兒子回來，心裏還有些生氣，“你這孽障，整日裏往外跑，還不說到底在外頭做什麽？你爹今早就來責問為娘了，你今兒且給我說清楚！”

韓東亭眨了眨眼睛，咧開嘴笑起來，走到江氏身邊的坐下，“娘，兒子近日有幸結識了新朋友，實在是受益匪淺。”

江氏難得在兒子臉上看見如此推崇之色，也起了好奇之心，“那你說的是哪個？聽你這話，還是個才子了？”

這話江氏本是隨口說的一句玩笑話，韓東亭卻頻頻點頭，“要兒子看，還真是貨真價實的才子！”

孟璇頰邊也是帶著笑，她知道東亭表哥其實身邊並沒有什麽朋友，他性格內向，在家的時日更多，要用她家兄的話來說，那就是個書呆子！

韓東亭見娘和表妹都看著自己，他停直脊背，朗聲道：“就是顏家的大公子，顏懷卿！”

江氏豁然開朗，原來是顏家的兒子！顏家在城裏沒人不知曉，更讓人津津樂道的是顏家這位大公子，自小聰慧不說，在讀書上頭極又天賦，聽聞都去京城念書了！

“不是聽說顏家大公子進京求學去了，怎麽這就回來了？”

韓東亭點了點頭，他從未出過遠門，更別說是京城了。自打認識了顏懷卿，韓東亭才明白這才是真正的讀書人，不像他，只會死讀書！家裏人雖然恭維他說他是讀書人，但韓東亭其實明白自己在讀書上頭沒什麽天賦，只不過就算是這樣，他還是喜歡讀書！

韓東亭隨即將自己怎麽同顏懷卿認識的經過說了，又重點強調了對方的才學和眼界如何高，言語之中都是一派自豪！江氏知道他認識了顏懷卿之後，便在琢磨起來，他們韓家同顏家沒什麽交情，不過也聽過顏家後臺硬，在京城有大官罩著，哪怕是府衙裏的大人們對顏家的人也是和顏悅色！

“……顏公子才學高，為人卻並傲慢，他人特別溫和，還指點我學問，他還說我若是哪裏有不明白的，可去找他，他還給我估算了一下來年的鄉試，還說我定然會考中！”韓東亭越說越激動，能認識顏懷卿，他到現在都還覺得像是在做夢一般！

“好好好，顏大公子既然都這般說，我兒明年定然能考中！”江氏心裏也是熱乎乎的，兒子雖然念書多年，但也只在十三歲那年考中了童生，秀才還沒考上，他們家也不圖他光宗耀祖，更不曾不苛責他，反而鼓勵他。

孟璇不認識他們說的顏懷卿是誰，不過在聽了東亭表哥說的這番話之後，孟璇對個陌生人也生了幾分好感。讀書人大都是心高氣傲的，到了一定的階段，他們只會結交比他們更優秀的子弟，韓表哥雖然努力，但在讀書上頭缺了些悟性，孟璇就曾聽家中兄長說起他時候面上帶著的那種輕視，可見文人相輕，亙古不變的道理。如今那個人肯指點表哥學業，又沒有看不起他，孟璇也替韓東亭感到高興，“表哥，那你可要努力了，明年考了秀才，讓姨母和姨丈都高興高興！”

——

在顏懷卿的有意安排下，他認識了韓東亭，接觸了幾次之後，他發現這個人心思單純得很，他不過略微打聽，韓東亭就把家中有多少人都一並說了出來，連帶著表妹孟璇也說了！

顏懷卿聽見孟璇的名字心頭就激動得很，只他不敢表露出來，畢竟他一個外人，打聽一個女子實在是太過孟浪！韓東亭提起自己表妹，也是憐憫她，這些日子同顏懷卿認識之後，他早已把顏懷卿都成了自己人。在顏懷卿的有意套路下，他就把自家表妹的事情給說了個通透！

上輩子顏懷卿娶她，還是因為他在城裏爛了名聲，城裏門戶相當的人家根本不願把女兒嫁給他，低門小戶之女家裏又看不上，爹娘急得沒法子，只好從其他地方托人說媒！他最後能說上孟家也完全運氣，後來他才知道當初孟家出了事兒，急需大筆的錢財打點，顏家看孟家是書香門第之家，立刻就媒人上門，還主動給了一筆豐厚的聘金，解了孟家的燃眉之急。

這等他和孟璇成親之後，他也不過貪念個新鮮，再者她那般無趣，又不如旁的女人曲意奉承會討他歡心，顏懷卿漸漸就將她遺忘在腦後，做出了不少寵妾滅妻的混賬事！他甚至在小妾落胎之後，跑到她院子裏質問她，罵她不賢惠，甚至口出惡言，還說她不過是孟家賣給他們顏家的物玩意兒罷了……顏懷卿目光沈沈，如今想起以前那些荒唐事兒，他只想狠狠抽自己幾巴掌！

顏懷卿看著韓東亭說起自己的表妹，那神色戚戚焉，很是心疼她的樣子，顏懷卿只覺得心口悶悶的疼，他不喜歡看別人如此親密的說起她的名字！顏懷卿知道自己是嫉妒了，他沒法不嫉妒，本來他為了接近孟璇，才想方設法同韓東亭認識！

“這麽說來，你表妹著實可憐。”顏懷卿說著，狀似無意的又道：“東亭，有句話我不知當講不當講！”

看他有些苦惱的樣子，韓東亭笑著道：“顏兄有什麽直說就是，我肯定聽你的！”

顏懷卿張嘴道：“你表妹這般處境，你娘如此憐惜她，定然怕她在府中受苦，這後母苛待前夫人之女之事兒，世間也有不少。男子尚且好些，倘若是女子，只怕是更艱難。且不說要仰仗這後母生活定然是苦，倘若嫡母不是個寬厚的，待她及笄之後，胡亂給她指派一門親事兒，她這一輩子可就算是完了！”

韓東亭雖然是個書呆子，可並不代表他真的就是個笨蛋，再者他爹有幾位姨娘，幾個庶出的妹妹，庶出的弟弟尚且還未曾有，也不是沒有過，只都沒能長大！韓東亭一下子急了，娘把表妹帶過來住，就是想讓她過得開心些，可顏懷卿的話提醒了他，表妹畢竟是孟家的人，最終還是要回到孟家去的！

顏懷卿看他一臉苦悶，好似陷入天人交戰的時刻，他心裏想著，嘿嘿，待會兒他就假裝說要不讓他娘就在這城裏先給她相看相看，倘若有中意的，托人詢問，若雙方都看得上，再由男方出面請媒人上門去說親，加上中間有韓家說情，此事兒定然圓滿！然而顏懷卿是沒料到韓東亭是個耿直單純的大男孩兒，他冥思苦想了一陣，總算是想出一個法子來，不由道：“顏兄，你說要是我娶了我表妹，她以後是不是就不會再在孟家受氣了！”

顏懷卿自己的美夢還沒睡醒，他做了這麽多，就是想把自己凸顯出來，可沒想到韓東亭這個少年想的竟然和他所想根本不一樣！顏懷卿咬著牙，面色一下子有些猙獰起來，“你說什麽？”

韓東亭眨了眨眼睛，不明白顏兄怎麽突然好像是生氣了，他誠惶誠恐的道：“可……可有什麽不妥的？”

顏懷卿覺得他必須要給這個少年洗洗腦，怎麽能娶自己表妹呢，實在是太亂來了！

努力放松自己的面部肌肉，顏懷卿看著韓東亭語重心長的道：“東亭，那我且問問你，你說你要娶你表妹，你又怎知你表妹想嫁給你？東亭，我知道你是心疼你表妹，不想讓她受欺負，但你也不要委屈自己！男人，還是要娶個自己喜歡的女人，你想啊，你若只是為了責任，每日對著自己並不喜歡的女人，你不會覺得紮心嗎？可倘若妻子不得你的心意，你再在外頭找小妾，定然鬧得家宅不寧，夫妻不睦，家不像家！就像我娘，我爹找了那麽多女人，把我娘當擺設，我這個兒子的看著也心疼她！”

韓東亭也想起自己娘，從小到大，娘對他們兄弟幾個都很疼愛，可韓東亭也知道娘過得不快活，小時候他年紀小，就曾好幾次看見娘落淚，娘偏說是風迷了眼睛，可他奶娘告訴她，娘是因為爹才哭的，爹又去了西院，奶娘說那裏住著的女人就是狐貍精，專門勾引男人。

顏懷卿說了一通，擡眼望著韓東亭，見他沒什麽表示，繼續道：“東亭，不管是你娘，還是我娘，都是活生生的例子，你問問自己，你是真喜歡你表妹嗎？還是僅僅是因為可憐她？又或者，你表妹可喜歡你？她願意嫁給你？”

韓東亭被問得蒙圈了，過了片刻他搖了搖頭，“我雖然只把表妹當妹妹看，但是我要是娶了她，一定不會讓她受委屈的！”

顏懷卿對這個耿直的回答簡直是氣得心肝疼，合著口幹舌燥的說了這麽多，韓東亭還是沒有打消念頭！若是韓東亭想娶孟璇，顏懷卿敢說，韓家那位夫人一定會去孟府上提親！他甚至陰暗的想著，韓夫人讓孟璇來韓家小住，本身打的就是這個主意，他們是表兄妹，本就有情分在，不像他，只是個陌生人！

顏懷卿深吸了口氣，他不會輸的，上輩子既然孟璇最後嫁給了他，這輩子，也絕不會有何紕漏！他只不過是想早些把她定下來，待她及笄之後，再去迎娶她。如今在聽了韓東亭說起她的處境，顏懷卿心裏更是心疼。

“東亭，其實我進京之後，有幸認識了一位頗有名望的太醫，聽他講，如表兄表妹這般關系的，最好不要成親，好像說是所生的子女不穩妥，會生出癡傻的孩子。”顏懷卿面色沈重的道，這不是他危言聳聽，他這次去京城確實聽到這樣的論調，只是親上加親自古以來就有之，這個說法並不被大部分人接受罷了。

“東亭，你不如回去試探一下你表妹，看她對你是否有心！”

韓東亭在顏懷卿的一陣言語轟炸下，心頭已隱隱有些松動，只是他性格純善，自打姨母過世，娘日日抹淚，心疼孟璇，還說他們幾個做表哥的，要好好對待他。

拜別了顏懷卿，韓東亭回家之後，在面對自己表妹時，神色就覆雜得多了。

孟璇覺得韓東亭有些奇怪，不由問道：“表哥，你是不是找我有事兒說？”

韓東亭張了張嘴，面對表妹的詢問，他頗為心虛，可是一想到顏懷卿所說，他鬼使神猜的也想知道個答案，這會兒屋子裏也沒外人，韓東亭直接問道：“表妹，倘若我讓母親上門提親，求娶你進門，你可願意？”

孟璇一臉驚訝，她怎麽都沒想到表哥竟然會說出這樣一番話來！初時的驚訝之後，孟璇冷靜下來，自打娘過世之後，她一下子就明白了很多道理，見識了人情冷暖，她知道自己如今處境艱難，姨母接她過來，沒準也有這些意思！孟璇看著眼前韓東亭，心想他來找自己說，只怕是姨母同他說了些什麽，否者按著表哥單純的性格，他根本就不可能會問這些。倘若是他自己真的喜歡她，按著表哥的性格，也不該是這般直接了當的問詢，他常說‘書中自有黃金屋’‘書中自有顏如玉’，也該是寫些詩詞歌賦試探她方才像他行事風格！

見孟璇好半晌沒說話，韓東亭想，表妹是不願嫁給他的吧。

“表哥，這番話，可是你真心話？”孟璇問道。

韓東亭被她一問，滿臉不自在，面孔都漲紅起來。

孟璇就知道，韓東亭這一問，不過只是隨口一問，並不是真的喜歡她！孟璇雖然處境艱難，可表哥既然並不喜歡自己，她又何必為了自己脫離苦海，就拉上別人。表哥，值得更好的，更何況，她也只把韓東亭當成哥哥。

“東亭表哥，我很感謝你替我打算。但是，你真的沒必要犧牲自己，表哥，我到底是孟家的嫡女，就算是後娘真想要做什麽，她也不敢如此明目張膽的對付我。我會小心的，你和姨母不要擔心！”

這，就是婉拒了呀，韓東亭心裏倒是有幾分失落，不過很快他就收拾好了心情，“表妹，我娘，我，還有其他幾個哥哥們，都是站在你這邊的……”

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